La révision de la loi sur le matériel de guerre représente un enjeu important pour l’économie neuchâteloise. Le contexte sécuritaire européen a profondément évolué et les entreprises suisses actives dans ce domaine doivent pouvoir rester intégrées aux chaînes d’approvisionnement internationales. L’exemple de Systems Assembling SA montre concrètement les conséquences des restrictions actuelles, avec une partie de la production et du savoir-faire transférée au Portugal. À Neuchâtel, une vingtaine d'entreprises sont déjà actives dans le secteur de la défense ou souhaitent s’y développer. Les compétences et certifications acquises dans ce domaine profitent par ailleurs à de nombreux autres secteurs, comme l’aéronautique, le spatial, le médical, la robotique ou les machines-outils. Au-delà des exportations, ce sont donc les emplois, les places d’apprentissage, l’innovation et le maintien des savoir-faire en Suisse qui sont en jeu. Lors de la conférence de presse, il a été souligné que l'assouplissement de la législation devait permettre de renforcer la sécurité juridique des entreprises et leur accès aux marchés internationaux, tout en maintenant les contrôles de la Confédération. L’objectif est clair : éviter que les technologies développées en Suisse soient finalement industrialisées et produites à l’étranger, et conserver ainsi emplois, compétences et valeur ajoutée dans notre région.
Six intervenants, six éclairages complémentaires : retour sur la conférence de presse du 6 novembre.
Le 29 novembre, nous voterons sur la loi fédérale sur le matériel de guerre. Derrière nous se trouvent le Conseil fédéral et le Parlement, les Verts libéraux, Le Centre, le PLR, l’UDC et l’UDF, economiesuisse, Swissmem, l’Union patronale suisse, l’Union suisse des arts et métiers, les chambres de commerce romandes, le GRPM et de multiples sociétés et organisations militaires.
Pourquoi sommes-nous ici ? Le Parlement a modifié la loi sur le matériel de guerre, car l’étranger et nous-mêmes, en Suisse, sommes confrontés à la réalité : il y a des guerres dans ce monde. Et surtout, très près de nos frontières.
La loi actuelle a été adoptée en 2021, juste avant la guerre en Ukraine. Elle n’est plus adaptée. Une sécurité moderne nécessite des lois modernes. Et cette adaptation est indispensable pour que la Suisse puisse se défendre.
Une nouvelle loi fédérale, mais aussi et surtout des conséquences dans le terrain, dans les régions, dans les cantons : conséquences sur les entreprises, l’emploi, le développement, la technologie, les innovations, les investissements.
Systems Assembling SA est une entreprise active notamment dans le câblage, les sous-systèmes électrotechniques et les équipements complexes. En moyenne annuelle, l’entreprise réalise environ 50 % de son chiffre d’affaires dans la défense et la sécurité, tout en étant présente dans d’autres secteurs, notamment le médical, l’industrie et les machines-outils.
Thierry Tschudi a insisté sur quatre points :
- Les marchés de la défense sont très exigeants et nécessitent des certifications et des investissements importants;
- Entrer dans certaines chaînes de fournisseurs peut prendre cinq à sept ans; une fois acquises, ces compétences bénéficient aussi aux activités civiles de l'entreprise;
- Les difficultés d’accès aux marchés internationaux poussent déjà certaines activités et certains savoir-faire hors de Suisse; Systems Assembling SA a ainsi fortement augmenté ses capacités de production au Portugal, alors que son souhait serait de les maintenir et les développer à Boudry;
- Certains donneurs d’ordre européens hésitent désormais à intégrer des fournisseurs suisses dans leurs chaînes d’approvisionnement en raison des incertitudes liées aux possibilités d’exportation et de réexportation.
Pour Systems Assembling SA, l'enjeu consiste donc à éviter une poursuite de la délocalisation des emplois et des compétences.
Lorsqu’il est question d’une loi fédérale, il est bon de se demander ce que le cadre fédéral implique dans les cantons. C’est la raison pour laquelle la CNCI s’engage dans la campagne du 29 novembre. Les signaux sont clairs : plus de 120 entreprises de l’Arc jurassien ont participé en janvier dernier à une journée d’information sur l’économie de la défense. Il a été question des commandes de l’armée suisse, des appels d’offres, des affaires compensatoires et bien sûr aussi des exportations. L’intérêt des entreprises neuchâteloises est là!
L’économie de la défense n’est pas considérée à sa juste valeur dans notre pays. Ailleurs dans le monde, les pays en sont fiers. Ici on n’en parle que très peu. Cette votation est une bonne opportunité de donner des signaux positifs sur un secteur en plein développement. 21 entreprises neuchâteloises sont actives dans l’industrie de la défense à notre connaissance. Ces entreprises neuchâteloises sont soit membres du GRPM, de Swissmem ASD (Aviation, Sécurité et Défense) ou disposent actuellement d’affaires compensatoires, c’est-à-dire de commandes d’entreprises étrangères en compensation de la livraison par ces entreprises de matériel à l’armée suisse.
Ces 21 entreprises ont besoin de fournisseurs et les effets des commandes militaires vont donc plus loin, en profondeur dans le tissu régional. Ces fournisseurs sont souvent neuchâtelois. D’autre part, les productions destinées à la défense ont fréquemment besoin d’études, de développements, d’innovations, voire d’investissements qui bénéficient aussi aux domaines civils des entreprises concernées.
On le voit, autant qu’une question de politique, la votation du 29 novembre a un caractère économique. Des chiffres circulent sur les bons résultats des exportations en 2025, qui ont atteint un haut niveau. Il ne faut pas se laisser tromper : les résultats 2025 sont dûs à une grande et ancienne commande de l’Allemagne passée à Rheinmetall à Zurich. Avant et après cette commande, les exportations se situent à un bas niveau.
Enfin une considération pour l’avenir : RUAG a reçu le mandat d’investir 100 millions en Suisse romande. Elle a engagé un collaborateur à plein temps pour développer le réseau romand. C’est de bon augure pour les entreprises neuchâteloises également.
Quiconque souhaite rester neutre doit pouvoir se défendre. En Suisse allemande, l’un des principaux employeurs de la région suisse du lac de Constance est Mowag, qui, avec 900 collaborateurs (dont 60 apprentis), construit des véhicules blindés pour notre armée, en collaboration avec environ 150 sous-traitants en Thurgovie et 1 000 dans toute la Suisse y compris chez nous.
Si de telles entreprises partent à l’étranger ou si nos partenaires cessent de s’approvisionner chez nous, nous devrons nous procurer tous les systèmes, pièces de rechange et munitions à l’étranger. En cas d’urgence, nous serons alors relégués au second plan. La pandémie de coronavirus nous l’a montré, lorsque du matériel médical destiné à la Suisse a été retenu aux frontières étrangères. Celui qui est dépendant ne peut pas être neutre. Il devient le jouet des autres.
La neutralité de la Suisse présuppose qu’elle puisse garantir sa sécurité de manière autonome. Une neutralité armée crédible nécessite donc une armée opérationnelle et les compétences industrielles correspondantes en matière de sécurité sur son propre territoire.
Ce n’est pas seulement la dépendance qui met en péril la neutralité, mais aussi le statu quo. À plusieurs reprises déjà, le Conseil fédéral a dû décider, sous la pression internationale et médiatique, du sort des biens issus de la production suisse. Nous le constatons : le fait que le Conseil fédéral ne doive se prononcer qu’en cas de conflit affaiblit notre neutralité. C’est pourquoi il est juste que le Conseil fédéral prenne désormais sa décision au moment de la vente. Il pourra alors examiner objectivement les considérations de politique étrangère, de sécurité et de neutralité. Le droit de la neutralité reste en vigueur. Le Conseil fédéral l’a confirmé.
La nouveauté est la suivante : la loi mentionne expressément la neutralité comme un nouveau motif de veto pour le Conseil fédéral. Ce dernier peut refuser une exportation ou exiger une déclaration de non-réexportation si des raisons liées à la politique de neutralité l’exigent. C’est pourquoi cette révision ne constitue pas un abandon de la neutralité. Elle la renforce.
La neutralité n’est pas une décision que l’on prend une fois pour toutes. Il faut la garantir chaque jour, avec une armée qui fonctionne et une industrie qui l’approvisionne. Quiconque souhaite rester neutre doit être capable de se défendre. Et cela n’est pas possible sans une industrie propre. C’est pourquoi je dis «oui» à la loi sur le matériel de guerre.
La Suisse figure parmi les leaders mondiaux en matière de recherche et de développement. Nous disposons de l’ETH, de l’EPFL, de hautes écoles spécialisées performantes et de start-ups très prisées à l’international, aussi dans le canton de Neuchâtel. Dans les domaines de la robotique, des drones et de l’aérospatiale, nous comptons d’excellentes entreprises et PME, notamment en Suisse romande.
Cette recherche sert à la fois des fins civiles et militaires. Il s’agit d’une technologie classique à double usage : un drone peut inspecter des ponts, détecter des feux de forêt ou effectuer des missions de reconnaissance militaire. Une même technologie, des utilisations totalement différentes. Il en va de même pour les satellites utilisés dans l’observation de la Terre, la géolocalisation et les communications.
Mais la recherche à elle seule ne crée pas encore de valeur ajoutée. Un prototype ne devient un produit que lorsqu’une entreprise est en mesure de le fabriquer, de le produire à grande échelle et de le commercialiser. C’est précisément là que le bât blesse aujourd’hui.
Depuis que nous avons durci notre législation, des entreprises spécialisées ont délocalisé leur siège à l’étranger, des start-ups et des spin-offs (IA, drones, cybersécurité, etc.) ont été créées directement à l’étranger, et l’ETH et l’EPFL ont abandonné six projets de recherche.
Notre pôle de recherche souffre de la rigidité de la législation actuelle. Nous ne disposons pas d’une loi moderne adaptée aux menaces modernes. Un exemple : une start-up développe en Suisse des systèmes de défense contre les drones et parvient à s’imposer lors d’appels d’offres internationaux. Avec la législation actuelle, elle ne peut pas implanter sa production en Suisse et devrait le faire, par exemple, aux États-Unis. Sans production, les emplois, les brevets et la propriété intellectuelle partent à l’étranger. Cela signifie que nous finançons la recherche, tandis que d’autres en récoltent les fruits.
Si nous voulons nous défendre, nous avons besoin de partenaires fiables, et nous devons nous-mêmes être fiables. La recherche et le développement s’inscrivent aujourd’hui dans des réseaux internationaux. Les universités, les start-ups, les PME et l’industrie collaborent par-delà les frontières. Or, un partenaire n’investit dans des projets communs que s’il est certain de pouvoir exploiter le résultat ultérieurement, même en cas de crise, et de pouvoir le partager avec ses alliés. C’est précisément cette sécurité que nous ne pouvons pas offrir aujourd’hui. C’est pourquoi les entreprises suisses ne sont souvent même pas sollicitées pour participer à des projets européens.
La révision change la donne. Désormais, c’est le Conseil fédéral qui décide dès la vente quelles sont les règles applicables, et non plus seulement lors de la revente. Quiconque achète chez nous ou développe avec nous sait dès le départ à quoi s’en tenir. Ainsi, les meilleurs talents et les meilleures idées restent en Suisse. C’est pourquoi je dis « oui » à la loi sur le matériel de guerre.
Lorsque nous parlons de la loi sur le matériel de guerre, beaucoup pensent aux munitions et aux filets de camouflage. Je pense aussi aux petits engrenages, aux drones et aux satellites. Et aux personnes qui les fabriquent : des apprentis et des emplois qui reposent sur un précieux savoir-faire technique ou sur la recherche. Derrière ce secteur se cachent une douzaine de fabricants de systèmes, environ 120 fabricants de composants et plus de 3 000 sous-traitants répartis dans toutes les régions du pays, de la mécanique de précision à l’électronique en passant par les logiciels. Il s’agit en grande partie de PME, par exemple parmi les 21 entreprises neuchâteloises.
Le marché national à lui seul est trop petit pour permettre le maintien d’une industrie de l’armement autonome. Si les entreprises partent, les places d’apprentissage techniques et les emplois hautement qualifiés qui y sont liés disparaissent également. La production de munitions et d’autres activités sont délocalisées à l’étranger, tandis que de nouveaux sites de recherche et de production voient le jour en Allemagne, en Italie ou aux États-Unis plutôt qu’en Suisse. Malheureusement, le départ de ces entreprises est une réalité. L’exode a commencé : non pas parce que nos entreprises seraient moins performantes, mais parce qu’il n’y a pas de sécurité d’approvisionnement chez nous.
Les opposants affirment que le secteur se porte à merveille et que les exportations ont augmenté. Examinons la situation de plus près : environ 60 % des exportations sont aujourd’hui constituées de pièces détachées et de sous-ensembles. Les systèmes complets sont de plus en plus souvent fabriqués ailleurs. Les clients continuent de couvrir leurs besoins courants chez nous tout en mettant en place des chaînes d’approvisionnement qui ne passent pas par la Suisse. Ce qui n’est pas commandé aujourd’hui manquera dans les carnets de commandes d’ici trois ou quatre ans.
Pour l’économie, c’est clair : la sécurité est un facteur d’implantation. Les entreprises investissent là où elles bénéficient d’une sécurité juridique, d’une sécurité de planification et d’une sécurité d’investissement. C’est précisément ce qui fait défaut aujourd’hui. La révision y remédie, grâce à l’obligation d’autorisation et au contrôle du Conseil fédéral.
C’est pourquoi nous disons « oui » à la LFMG. Pour une place économique forte et une Suisse sûre. Toutes les polymécaniciennes, électroniciennes, décolleteurs et automatistes vous en seront également reconnaissantes.
