Deux fois par année, la CNCI organise avec IFJ Startup Support (Douglas Finazzi) une rencontre réunissant des créateurs d'entreprises. A chaque rencontre, la CNCI fait témoigner l'un de ses membres par rapport à ses expériences d'entrepeneur. En novembre passé, Philippe Koller a été l'invité de la CNCI. Philippe Koller, titulaire d'un MBA de l'Université de Fribourg et d’un diplôme d’Ingénieur HES en microtechnique, a occupé la fonction de Vice-President Sales & Marketing chez Cicor et a dirigé la Business Unit Wireless & Sensing chez EM Microelectronic-Marin, une société du Swatch Group. Il a 30 ans d'expérience dans l'industrie et dans des domaines divers tels que les micro-nano technologies, les dispositifs médicaux, les technologies de l’information modernes et divers écosystèmes dans le médical et l’horlogerie. Il a aussi occupé des postes de direction en Europe et aux États-Unis pour le CSEM, Xemics et Semtech. En 2020, il devient co-propriétaire de la société familiale Kyburz et Cie SA, sise à Marin-Epagnier, active dans la fabrication de petites pièces en matières polymères pour le marché horloger, médical et industriel. Ce fils d’entrepreneur, désireux aussi de devenir un jour son propre chef, a expliqué comment il a développé avec son associé Raja Yazigi un dispositif médical pour détecter l’apnée du sommeil. Il partage aussi ses ambitions par rapport à son produit.
Un dispositif médical pour détecter les apnées du sommeil
Philippe Koller a fondé avec Raja Yazigi la startup Netsensing Technology, qui a développé un dispositif médical pour détecter le syndrome des apnées du sommeil. Il s’agit d’un dispositif qui mesure 5 données physiologiques pendant la nuit: la fréquence cardiaque, la respiration thoracique ainsi que celle du diaphragme, mais aussi la position du dormeur et la saturation de l’oxygène dans le sang.
De l’idée au produit
- La première idée de Philippe et de son associé était de trouver une solution pour éviter les morts subites des nourrissons. Des pédiatres les y ont dissuadé, car il eût fallu installer des capteurs sur l’enfant, ce qui aurait été beaucoup trop invasif
- Désireux de trouver une solution pour résoudre et prévenir les troubles du sommeil, les deux associés ont réalisé un jour que 15% de la population souffrait d’apnées du sommeil. Ils ont ensuite discuté avec des experts du domaine et des personnes souffrant de ce syndrome. Ils ont alors observé que les délais d’attente pour un dépistage pouvaient aller de 3 à 6 mois et dans certains cas jusqu’à 2 ans. En outre, ces tests de détection étaient passablement invasifs et couteux.
- Sur la base de ces échanges, Netsensing a développé son dispositif médical. Les données collectées sont tout d’abord stockées directement dans l’appareil puis sur un cloud sécurisé en Suisse. Les données restent anonymes et les médecins peuvent y avoir accès après acceptation du patient.
- Deux brevets protègent le produit de toute copie.
- L’ambition de Philippe et de Raja est de tout d’abord commercialiser le produit aux USA. Une étape s’impose, l’homologation FDA (U.S. Food and Drug Administration).
Financement du produit actuel et des prochaines étapes d’homologation
- Les deux associés ont d’abord financé les premiers prototypes en puisant dans leurs fonds privés et grâce à une aide du Canton de Neuchâtel pour le démarrage.
- Ils ont obtenu plusieurs distinctions en participant à de nombreux concours et ont été finalistes en 2020 du Prix BCN Innovation. Cette exposition a permis de trouver des financements supplémentaires en allant chercher des apports externes et en répondant à des invitations pour « pitcher » devant des investisseurs potentiels.
- C’est une rencontre ponctuelle avec un médecin qui a permis d’identifier un pool de Business Angels intéressés au projet. Cela a permis de clôturer une première levée de fonds en 2020. En plus de cette levée de fond, Netsensing a participé à plusieurs projets européens. Les fonds ainsi récoltés ont permis de finaliser le concept et de fabriquer les premiers appareils qui ont servis à la validation pré-clinique en 2024.
- Les deux associés traversent actuellement la fameuse « vallée de la mort », qui est caractéristique du cycle de l’innovation. Il s'agit d'un moment crucial et critique car les possibilités d’investissement se raréfient et le risque augmente.
- Les deux associés veulent conquérir le marché américain. Ils doivent procéder, tout d’abord, à des tests cliniques pour poursuivre avec une certification FDA. Il s’agit d’un enregistrement et d’une homologation, qui approuve des produits dans les industries alimentaires, pharmaceutiques, cosmétiques, des dispositifs médicaux. Pour être homologués et préparer le préproduction, il faudrait investir jusqu’à CHF 1.5 millions. Best case : dans 18 mois, le produit est homologué. Netsensing Technology peut alors produire des grandes séries. Les marchés suisse et européen ne sont pas la priorité; pour cela, il faudra respecter la réglementation sur les dispositifs médicaux (MDR); cette étape est prévue dans une prochaine phase.
Conseils de Philippe Koller aux futurs entrepreneurs
- Le business plan n’est pas seulement destiné aux banques ou investisseurs : c’est avant tout un outil pour soi. Le leur tient sur une page A4 avec neuf cases, constamment mises à jour. L’essentiel est d’exécuter ce qui y est inscrit et de le remettre en question en continu.
- Être patron exige des compétences variées (RH, assurances sociales, administration, IP, vente, communication). Mieux vaut s’appuyer sur des experts externes pour gagner du temps. Philippe et Raj sont très complémentaires: Philippe gère l’administratif et la promotion, Raja l’ingénierie et la résolution des problèmes techniques.
- Il est important de parler le même langage avec l’investisseur. C'est quelquefois difficile. En effet, les investisseurs sont tout d’abord des financiers. Ce qui compte, c’est le rendement. L’investisseur qui investit dans une société ne fait pas de cadeau. Il demande à juste titre des rapports d’avancement quotidien.
- Il faut mettre fournisseurs et prestataires en concurrence pour obtenir le meilleur rapport qualité-prix.
- Les coaches Platinn sont de précieux partenaires pour le développement, le financement et l’amélioration de la productivité.
- L’écosystème neuchâtelois est riche : collaborer avec Microcity et le CSEM accélère l’avancement des projets.
- Trois derniers conseils basiques : accepter les critiques, savoir prendre du recul et ne pas se laisser décourager par les obstacles.
Cours donnés par IFJ Startup Support: en quatre étapes vers sa propre entreprise
L'intervention de Philippe Koller s'est faite au début du cours "En quatre étapes vers sa propre entreprise", animé par Douglas Finazzi d'IFJ. Du choix de la forme juridique à la raison sociale, au domicile et au but de l'entreprise, en passant par la fondation simple et sa mise en place administrative, des informations précieuses sont dispensées lors de ces cours qui se donnent en présentiel, mais aussi en ligne.
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